Sorcières et Abracadabra.
De quelques mythes qui ont la vie dure.
1. Les Papes à la défense des sorcières
2. Un marteau malfaisant
3. L'Inquisition fut un grand progrès
Au lendemain de l'Halloween et en ce mois de novembre qui est, dit-on, le «mois des morts», voici un article de circonstance sur les sorcières. Le sujet est fascinant en lui-même mais aussi par l'ampleur des préjugés qu'il suscite. Voyez.
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Pohjola contre Vaïnamoïnen.
Toile d'Akseli Gallen-Kallela, 1896
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Pour
les gens qui s’obstinent à gommer le rôle des femmes et pour les gens qui
s’entêtent à dénoncer le «patriarcat» chrétien, je rappelle un fait fort
amusant. Non, la Sainte Trinité n’est pas machiste! Il y a le Père, d’accord,
le Fils, toujours d’accord, mais il y a aussi l’Esprit saint. En français,
esprit est un mot masculin mais en araméen, la langue de Jésus, l’Esprit est féminin! La bible syriaque des premiers temps de l'Église utilisait d'ailleurs le féminin pour parler de l'Esprit Saint.
Cela dit et entre nous, parler de Dieu comme étant le Père est une
image que Jésus employait en des termes de tendresse, Abba, c’est-à-dire
Papa. Le Pape Jean-Paul II disait que Dieu est tout autant une mère. Dieu n’a
évidemment ni sexe ni genre : c’est le Grand Esprit… ou devrions-nous
dire, la Grande Esprit?! C’était probablement une faute de frappe, mais sur la
page couverture l’édition du Prions en Église du 12 juin dernier, il était écrit :
«Fête de la Sainte Trinitée» - trinitée avec un e à la fin!
Les Papes à la défense des
sorcières
«Mais
l’Église déteste les femmes, Antoine!». Mais non! Qui est «l’Église»?
L’ensemble des personnes qui y sont; or, il y a au moins autant de femmes que
d’hommes dans l’Église; l’Église est autant féminine que masculine.
«Antoine,
tu as la tête dure! Vois ce que l’Église a fait subir aux sorcières!».
Eh
bien justement, voyons donc.
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Le jeune Himmler. L'idée voulant
que l'Église catholique ait fait tuer
des «millions» de sorcières provient
de la propagande nazie. Cela devrait
nous amener à douter.
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Ce
serait bien de savoir que ladite chasse aux sorcières par l’Église catholique
est pour une large part une invention de la propagande nazie! C’est le
sympathique Reichführer SS Heinrich Himmler qui a lancé cette accusation,
celui-là même qui fut le maître d’œuvre de la Shoah.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Heinrich_HimmlerHimmler
détestait l’Église de toutes ses tripes, cette «larbine des Juifs», et voulait
l’anéantir. En 1935, après avoir accusé publiquement l’Église de crimes contre
des «millions» de «femmes païennes de race aryenne», il mobilise une cellule H
au sein de ses services secrets - H comme dans Hexe, sorcière en allemand. La mission de H : recenser tous les
procès en sorcellerie et le nombre de victimes en Allemagne et en Europe afin
d’accabler l’Église. Les archives furent fouillées pendant des années. Les
résultats se sont avérés frustrants pour Himmler : la très grande majorité
des 25 000 procès recensés s’étaient tenus dans des contrées protestantes,
dont bon nombre en Allemagne même. Comme il aurait été contre-productif de
publier de tels résultats, le comité H fut dissout. Son rapport est cependant
conservé aux archives fédérales de Francfort (Michael Hesemann : Les points noirs de l’histoire de l’Église.
Pour en finir avec vingt siècles de polémiques. Paris : Artège, 2017;
page 283).
Himmler
avait tout pour être dégoûté. L’étude des procès en sorcellerie qui se sont
déroulés aux XVIe et XVIIe siècles démontre que l’Inquisition est régulièrement
intervenue… pour sauver des
«sorcières» de la peine de mort – vous avez bien lu! Plus souvent qu’autrement,
ce furent les pouvoirs civils qui menaient de tels procès. Par exemple, en
1652, le nonce apostolique à Lucerne en Suisse a fait appel à l’Inquisition et
au Pape Innocent X pour sauver d’urgence quinze adolescents et adolescentes
condamnés à mort pour sorcellerie présumée. Ce sauvetage réussit, mais l’Église
ne parvint pas toujours à empêcher les tribunaux civils de sévir.
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Le Pape Grégoire XV, par Guercino.
C'est ce Pape qui a mis le poing sur
la table pour faire cesser les
persécutions contre lesdites sorcières.
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Le
premier procès pour sorcellerie à Rome eut lieu devant un tribunal civil, et le
Pape Clément VII tenta de sauver la femme accusée, en vain. Après la
condamnation d’un groupe de «sorcières» à Bitonto en Italie, le Pape Clément
VIII fit recommencer le procès du début, cette fois à Rome : les femmes
furent toutes innocentées. Le Pape Paul V intervint lors d’un procès à Milan
pour que les peines capitales contre des «sorcières» ne soient pas exécutées.
En
1623, le Pape Grégoire XV publie la bulle Omnipotentis
Dei dans laquelle il exige que ces procès pour sorcellerie soient
correctement menés et ne soient instruits que si et seulement si l’accusée
avait «causé du dommage à une ou plusieurs personnes par ses sorts, de telle
manière que, par eux, leur mort est survenue». Cette exigence fit en sorte
qu’aucune sorcière ne fut plus jamais condamnée dans les régions où
l’Inquisition romaine œuvrait : «La douceur bientôt proverbiale de
l’Inquisition finit par se traduire par des demandes de transfert à Rome de
plus en plus fréquentes de la part des accusées, car elles savaient que là-bas,
la procédure était plus équitable et une sentence plus clémente les
attendaient»! (Hesemann, op. cit. : page 288. Les faits que je rapporte
ici proviennent du chapitre La chasse aux
sorcières de ce livre, pages 267 à 292). |
Goya: Le sabbat des sorcières (1798).
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Si
en 1431, Jeanne d’Arc est brûlée pour «sorcellerie», ce fut dans le cadre de la
farce sinistre de son procès, un procès purement politique où elle était
condamnée d’avance.
En
fait, les sorcières et sorciers n’avaient pas vraiment à craindre les
Catholiques. Le danger provenait plutôt des adeptes de croyances païennes. La
raison est simple : un Catholique ne croit pas à la magie et à
l’efficacité des sorts. À ses yeux, tout cela n’est que folklore inoffensif ou outil de connaissance de soi à un second degré. Au
Moyen âge, on connaissait bien des plantes médicinales : elles étaient
cultivées jusque dans les jardins des monastères. On connaissait aussi des
plantes et des substances toxiques : une personne malintentionnée pouvait
donc s’en procurer pour empoisonner quelqu’un. Mais cela n’a rien à voir avec
l’«efficacité» d’incantations ou de philtres à base de bave de crapaud et de
sang de dragon!
Dès
l’an 561, lors du premier concile de Braga, l’Église rejette catégoriquement
l’idée voulant que les démons puissent causer des catastrophes naturelles.
Au
début du IXe siècle, Charlemagne signait une loi pour éviter que des esprits
échauffés ne s’en prennent à sorciers et sorcières.
Le Pape Grégoire VII avait défini la position de l’Église sur ce sujet dès 1080 en exhortant de ne pas
pécher contre les femmes soupçonnées de sorcellerie. Il a fermement condamné la
«coutume barbare» consistant à s’en prendre à elles.
Ce sont donc des animistes
qui attribuent telle maladie ou telle épidémie à une sorcière et qui traînent
celle-ci devant la justice, ou qui la tuent sans plus de cérémonie.
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Encore au début du XXIe siècle,
les albinos étaient victimes de pratiques
animistes en Afrique...
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Encore de
nos jours en certaines parties de l’Afrique, des guérisseurs traditionnels
recommandent le meurtre rituel d’une personne albinos à ses clients afin de
s’attirer du succès dans leurs entreprises. Ainsi, «selon les Nations Unies,
plus de 80 albinos ont été tués en Tanzanie depuis 2000 et il y a eu au moins
18 meurtres au Malawi depuis 2014. En Afrique du sud, il y a eu au moins 3
meurtres (en 2018)». Dieu merci, cette pratique est de plus en plus
criminalisée.
Si les sorcières avaient tant indisposé l'Église, comment se fait-il qu'Hildegarde de Bingen ait été reconnue sainte en son pays, l'Allemagne, dès après son décès? À trois ans, elle avait déjà des visions mystiques. Elle sera aussi versée dans la médecine naturelle, notamment en matière de plantes médicinales, et elle écrira un traité sur le sujet. Poétesse et musicienne de surcroit, elle aurait tout eu pour être condamnée à titre de sorcière. Ce ne fut pas le cas.
D'ailleurs, aux yeux de certaines dénominations protestantes, l'Église catholique est plutôt suspecte de sympathie envers le paganisme. Parmi ses éléments suspects se comptent, par exemple, l'utilisation de l'encens lors de la messe, les cierges que les fidèles peuvent allumer dans une église, les formes de piété dite populaire, le culte des saints et des saintes (de même que les miracles qui leur sont attribués après leur décès), la vénération de la Vierge Marie, etc.
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| Henri Fuseli: Les trois sorcières (1783) |
Un marteau malfaisant
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Ce livre célèbre à la source de
la chasse aux sorcières de la
Renaissance n'est pas du tout
un traité de sorcellerie: c'est un
livre malveillant destiné à
diaboliser les sorcières...
et les femmes.
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Mais
il y eut effectivement une chasse aux sorcières en Europe à la Renaissance.
Cette chasse fut provoquée par l’activisme pathologique d’un individu louche,
Heinrich Kramer (1430-1505). Il était prêtre dominicain, mais faisait-il
honneur à son Ordre? Il a été accusé de vol et emprisonné. Soupçonné de
détournement de fonds, il évite un procès en fuyant son pays. Obsédé sexuel, il
lance des accusations lubriques contre les uns et les autres. Des témoignages
indiquent que ses confrères le considéraient comme «puéril» et «vraiment fou».
Sous le nom de Henricus Institoris, il publie à compte d’auteur en 1486 un pavé
contre les sorcières, le Malleus
Maleficarum (Le marteau des sorcières)
– 800 pages de délire, de rage contre les femmes, de faits fabriqués avec, sans
surprise, une obsession pour le sexe.
Contrairement à ce que des gens
prétendent, il ne s’agit pas d’un traité de sorcellerie; il ne s’agit pas non
plus d’une étude ethnographique sérieuse sur le sujet : il s’agit d’un
livre totalement malveillant dont le but premier est de diaboliser les
sorcières (et les femmes), d’inciter à la haine et au meurtre contre elles.
Mais
ce Kramer savait user de ruse, d’intimidation et de harcèlement. Exaspéré et
inexpérimenté car tout juste nommé, le Pape Innocent VIII lui céda en rédigeant
une courte bulle contre la sorcellerie, en rupture avec la position
traditionnelle de l’Église. Kramer reproduisit cette bulle au début de son
livre. Le Pape s’en est rapidement mordu les doigts et s’est rétracté : à
peine sorti des presses, le livre est mis à l’index et interdit parce que
contraire à l’enseignement catholique et au principe de tolérance.
Kramer
ne dupa cependant pas tout le monde. Georg Golser, évêque de Brixen au Tyrol,
intervint personnellement pour faire relâcher des femmes accusées par Kramer,
et il exigea de ce dernier qu’il quitte le pays sur-le-champ.
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L'efficacité des sorts dépend des
propriétés des plantes utilisées.
Des incantations ne tuent pas, mais
une décoction de Digitale, oui!
Dessin de la Digitale par
Walther Otto Müller (1887)
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Mais
quoi de plus attirant qu’un livre interdit par l’Église?! L’ouvrage connait un
énorme succès : il sera réédité pas moins de 34 fois entre 1487 et 1669!
Véritable démon humain, Kramer est responsable au premier chef de la chasse aux
sorcières. Lui-même fera tuer 200 sorcières et poussera des collègues à en tuer
environ 800 autres, sous prétexte que «ne pas croire que la sorcellerie est une
hérésie est en soi une hérésie!». C’est dire que, du côté catholique, cette
folie a fait autour de 1000 victimes. C’est effrayant, mais c’est loin des 5 ou
9 millions de victimes allégués par l’anticatholique Gottfried Christian Voigt
en 1786, chiffre repris par Alfred Rosenberg, idéologue en chef des nazis et…
par l’auteur Dan Brown dans son Da Vinci
Code - les grands esprits se rencontrent… Les victimes seront beaucoup plus
nombreuses du côté protestant, et Luther lui-même considérait que les sorcières
«sont à tuer» (Prédication du 6 mai 1526 sur les sorcières. Dans Hesemann, op.
cit., pages 282 et 283). Quant aux fameuses sorcières de Salem dont les procès
eurent lieu au Massachusetts (États-Unis) entre février 1692 et mai 1693, une
affaire ayant mené à l’arrestation d’une centaine de personnes et à l’exécution
de quatorze femmes et six hommes, l’Église catholique n’y fut pour absolument
rien.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Sorci%C3%A8res_de_SalemJe
rappelle qu’écœuré par ces horreurs, c’est le Pape Grégoire XV qui frappa du
poing sur la table pour les faire cesser.
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Alors que des Papes étaient intervenus pour sauver des sorcières,
le danger pour elles provenait surtout des animistes et des protestants
- ces derniers furent responsables d'environ 80% des exécutions de sorcières.
Dessin tiré d'un journal allemand, 1555. |
L'Inquisition fut un grand progrès
«Douceur
proverbiale de l’Inquisition». Ooooh! «N’importe quoi, Antoine!».
Eh bien non.
Il faut voir autrement, c’est-à-dire voir les faits.
Le
plus célèbre des tribunaux ecclésiastiques est certainement celui de
l’Inquisition. Le nom fait déjà trembler à lui seul! Mais est-ce justifié? Ce
tribunal a été créé en France au début du XIIIe siècle. En 1908, le Pape Pie X
l’a remplacé par la Congrégation du Saint-Office qui est devenue, en 1965, l’actuelle
Congrégation pour la doctrine de la foi.
L'Inquisition
est très souvent associée à la torture et au bûcher et pourtant, sur ce point,
les inquisiteurs se sont montrés bien plus cléments que les juges laïcs rendant
la justice civile. Ce n'est pas par rapport au système actuel de justice (qui est, comme tout le monde le sait, parfaitement transparent, accessible et infaillible) qu'il faut évaluer l'apport de l'Inquisition: c'est par rapport à la justice civile de l'époque. Et là, l'Inquisition fut très douce.
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Gravure de Ainsworth, 1848
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Au
XIIIe siècle, faire de la fausse-monnaie était passible de mort! La loi du
talion, reprise dans la charia musulmane, prévoit de couper la main à qui a
volé. Dans sa guerre politique contre les Cathares, l’empereur Frédéric II
(1194-1250) trouvait que le Tribunal de l’Inquisition faisait preuve de
mollesse et de lenteur. Il passa donc outre au tribunal et décida de lui-même
d’arrêter tous les hérétiques et de les condamner au bûcher sans procès.
Voilà comment fonctionnait la justice civile à l’époque! Un prince est en colère contre un rival amoureux? Il le faut empaler sur la place publique! Préférez-vous
vraiment cette justice à l’Inquisition? Mieux : l’Église finit par condamner et
excommunier cet empereur zélé! Les manuels de l’Inquisition sont formels :
la peine de mort était l’option de dernier recours et, dans les faits, elle
était rarement prononcée. Même la torture, courante dans la justice civile,
était moins utilisée par l’Inquisition : un manuel de 1635 précise d'ailleurs que
«l’emploi de la torture sur des témoins aux fins d’établir la vérité s’oppose
au style du Saint-Office» (Cité par Michael Hesemann, op. cit. Page 262). Il y
a eu des inquisiteurs sadiques, mais ils représentaient une minorité dans un
contexte où la justice civile pratiquait la torture à grande échelle. De plus, loin
d’être spécifique à telle culture, la torture est une pratique universelle. En
2014, un rapport d’Amnesty International soutenait ainsi que la torture restait
pratiquée dans pas moins de 141 pays.
Je
signale que saint Augustin (354-430) avait fermement condamné cette pratique.
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Contrairement à une idée-reçue,
l'Inquisition prononçait très rarement
une peine de mort, à une époque où
les pouvoirs civils l'appliquaient allègrement.
La même chose peut être dite de la torture,
pratique universelle toujours appliquée
dans quelques 140 pays aujourd'hui...
(Photo: torture en Chine, c.1910)
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La
désinformation au sujet de l’Inquisition a commencé à circuler au XVIe siècle,
alors que les Protestants cherchaient à ternir l’image de l’Église catholique
afin d’attirer ses fidèles vers leur camp. L’Inquisition espagnole au XVe
siècle s’inscrivait dans une politique de reconquête territoriale et politique
après des siècles d’une colonisation musulmane venue de l’Afrique du Nord.
Lorsque dans ses ambitions impérialistes illimitées Napoléon Bonaparte envahit
l’Espagne en 1808, sa propagande s’activa à fond pour décrire l’Espagne comme
un pays barbare méritant d’être conquis par la force des armes. Les stratèges
français inventèrent alors le mythe de dizaines de milliers de morts causés par
l’Inquisition espagnole. La vérité? Sur les 44 647 procès de l’Inquisition
tenus en Espagne (là où l'Inquisition fut le plus «féroce»), seuls 800 se sont conclus par une condamnation à mort, soit
une proportion inférieure à 2% (Michael Hesemann, op. cit. Page 256). Par comparaison,
il y eut 1386 condamnations à mort aux États-Unis seulement qu’en 1892; il y en
eut 317 en 1996 et 111 en 2007; en 2020, 2620 personnes étaient sous le coup de
la peine capitale – cela alors qu’on estime que 4% des condamnés sont en fait
innocents du crime pour lequel ils ont été condamnés.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Peine_de_mort_aux_%C3%89tats-UnisEn
2021, 54 pays appliquaient encore la peine de mort, dont très peu de pays de
culture chrétienne.
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Jean Mabillon, moine bénédictin
et inventeur du concept
de réhabilitation des prisonniers.
(Par Alexis Loir; PD-US)
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Je
l’avais mentionné en parlant des procès de sorcières, de nombreux prévenus
exigeaient eux-mêmes d’être jugés par l’Inquisition plutôt que par un tribunal
civil. Pourquoi? Parce qu’au lieu de la justice expéditive des tribunaux civils
ou au lieu des lynchages sans procès de la justice populaire, l’Inquisition
menait tout d’abord une enquête digne de ce nom avec une personne que l’on
nommerait aujourd’hui un procureur; parce qu’un prévenu avait droit à une
véritable défense, souvent avec une personne que l’on nommerait aujourd’hui un
avocat de la défense; parce que les sentences étaient généralement
plus clémentes. Dès 1243, le Concile de Narbonne statuait d’ailleurs que «nul
ne doit être condamné sans preuves suffisantes ou sans son propre aveu [, car]
il vaut mieux laisser un crime impuni que de condamner un innocent».
Au
bout du compte, les historiens de la justice qui, comme John Tedeschi, ont
consultés les sources et épluché les procès sont à peu près unanimes pour
conclure que la justice de l’Inquisition était supérieure à la justice civile
de la même époque. Elle a même posé les jalons de la diminution des peines par
le repentir et ouvert à voie à une justice visant la réhabilitation (Voir
Michael Hesemann, op. cit. Page 264). Autrement dit, elle annonçait la justice
moderne. C’est d’ailleurs au XVIIe siècle qu'en s'inspirant de la Règle de saint Benoît (rédigée au VIe siècle), le moine bénédictin Jean Mabillon
développa le concept de réhabilitation des prisonniers de manière si
avant-gardiste qu’encore aujourd’hui il fait grincer des dents à plusieurs personnes qui préféreraient une justice de vengeance.
Sources des illustrations:
Collection personnelle, Wikipédia (Domaine public et PD-US)
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